Cartagena de Indias es la primera ciudad turística de Colombia, la cuarta ciudad industrial del país y el principal puerto de contenedores y de cruceros a nivel nacional. Para incentivar el desarrollo turístico del país el gobierno estableció a través del decreto 2744 del 2003 las exenciones tributarias de renta en su artículo 6 “...Renta exenta para servicios hoteleros prestados en hoteles que se remodelen y/o amplíen. Las rentas provenientes de la prestación de los servicios hoteleros en hoteles que se remodelen y/o amplíen dentro de los quince (15) años siguientes, contados a partir del 1 de enero de 2003, obtenidas por el establecimiento hotelero o por el operador, estarán exentas del impuesto sobre la renta, por un término de treinta (30) años a partir del año gravable 2003...” La infraestructura portuaria de Cartagena de Indias es la más completa, moderna y competitiva del país, su bahía es una de las más seguras de Latinoamérica y tiene el mejor esquema de competencia en servicios portuarios nacionales, conformado por cuatro terminales marítimos privados de servicio público, y 24 muelles privados, propiedad de empresas importadoras y exportadoras ubicadas en la Zona Industrial de Mamonal, los cuales, desarrollan diferentes actividades como: carga general, de contenedores y graneles; astilleros y muelles de hidrocarburos, de pesca y de turismo. Estratégicamente, es un puerto privilegiado para el tráfico marítimo internacional de mercancías, debido a su cercanía con el Canal de Panamá, el Golfo de México, los puertos del Caribe y la costa este de los Estados Unidos.

Las actividades nacionales se ven facilitadas por la comunicación fluvial con el centro del país a través del Río Magdalena y el Canal del Dique. Cartagena de Indias cuenta con la Zona Industrial de Mamonal, considerada una de las zonas industriales más importantes de Colombia, en la cual se localizan 170 grandes y medianas empresas que generan cerca del 7,22% del producto interno bruto industrial del país (año 2007).